По некоторым источникам, история шафрана начинается глубоко в каменном веке, около 7000 лет до н.э., а следовательно является одной из самых древних приправ на Земле. Краски на основе шафрана использовались для нанесения наскальных рисунков, но более подробную информацию о специи мы можем узнать из истории Древней Греции. Датированный 1800 лет до н.э., Кносский дворец, на Эгейском полуострове, хранит фреску «Собиратель шафрана», на ней изображен человек, наклонившийся над распустившимся бутоном цветка крокуса. Археологами, в 1967 году расследовавших затонувшую часть острова Санторини (периода легенд о затонувшей Атлантиды), так же были обнаружены фрески с изображениями женщин, собирающих шафран. По этому случаю они были богато одеты и украшены драгоценностями.
Первые письменные упоминания о цветках крокуса — шафране — были датированнын 1000 лет до н.э. в Месопотамии, на территории современного Ирака. Одна из древнейших цивилизаций вавилонско-ассирийской культуры и употребила впервые шафран в пищу.
