Французские виноделы, которые в свое время в штыки восприняли идею своих иностранных конкурентов использовать пластиковые пробки вместо натуральных, без особого шума сдались на милость победителю. В Провансе мы покупали отличное розовое вино, закупоренное пластиком. Традиция использовать исключительно пробку в наши дни, похоже, соблюдается не виноделами, а производителями соли из Камарга.

Регион Камарг в Провансе — это совершенно особое место, знаменитое своими розовыми фламинго, белыми лошадьми и черными быками. Однако главная слава Камарга связана с тем, что здесь еще со времен древних римлян производится соль — самая вкусная во Франции, где к морской соли относятся как к приправе.

В дельте Роны низины заливают на полгода морской водой, которая затем выпаривается на жарком солнце Прованса. Для стола снимают самый верхний, наиболее вкусный слой. Его именуют Fleur de Sel, «соляной цветок». Это не метафора. Просто морская соль в процессе выпаривания издает нежный запах, который сравнивают с ароматом фиалок.

Сбор Fleur de Sel в Камарге производится вручную. Затем ее раскладывают по специальным круглым коробочкам, затыкают пробковой крышкой, на которой мастер-сборщик соли (saunier) оставляет свой автограф. Доставшуюся нам соль собирал некто Патрик Фердье.

Предполагается, что Fleur de Sel, в отличие от обычной промышленной соли, не прошедшая химическую обработку, содержит множество минеральных элементов, полезных для здоровья и, напротив, не содержит вредных.

Конечно, не следует думать, что вся соль из Камарга отличается этими отменными свойствами. Здесь сосредоточено гигантское соляное производство, полмиллиона тонн в год. Почти вся эта соль идет на промышленные нужды. В гастрономические отделы магазинов попадет лишь малая толика.

Кристаллы Fleur de Sel из Камарга имеют немного влажную текстуру и отличаются серовато-розоватым цветом.

Помимо традиционной упаковки в банки с пробковой крышкой, в последнее время Fleur de Sel упаковывают также в железные красиво раскрашенные банки на манер тех, в которых продают травы Прованса.

Контейнер для соли, который вы увидите на одной из фотографий, привезен несколько лет назад из другой французской провинции, Нормандии. Там вокруг городка Онфлёр, также добывают Fleur de Sel. Эта керамическая солонка имеет форму мешка с солью и также закрывается пробковой крышкой. Пользуемся ей ежедневно, что и видно на фото.