Довольно часто медики практикуют использование термина стресс для описания определенного болезненного состояния человеческого организма, возникающего в ответ на воздействие неблагоприятных факторов окружающей среды. Наиболее пагубные последствия оказывает на человека, имеет хронический стресс. Более распространенная разновидность стресса — эмоциональный, возникает в основном в связи с неразрешимостью жизненно важных вопросов, и может стать причиной не только психических болезней, но и таких заболеваний как ишемическая болезнь сердца, прегипертензия и артериальная гипертензия, язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки.

Хронический стресс имеет основное значение в возникновении артериальной гипертензии, т. к. оказывает дестабилизирующее влияние на процесс саморегуляции артериального давления. Среди факторов, возникающих под воздействием стресса и ведущих к развитию артериальной гипертензии можно выделить сосудосуживающий эффект катехоламинов и формирование эффекта привыкания. Иными словами, при очередном воздействии факторов, стимулирующих возникновение гипертензии, процесс повышения давления возникает уже как бы сам по себе, раз, за разом настраиваясь на более высокий уровень АД. Следовательно, после каждого гипертензивного состояния будет наблюдаться тенденция к повышению артериального давления на все более высокий уровень.

Влияние стресса сказывается чаще всего на тонусе сосудов и приводит к его повышению, что в свою очередь вызывает избыток глюкокортикоидов и увеличивает содержание натрия в крови, что еще больше обостряет чувствительность сосудов к воздействию катехоламинов. Все эти реакции содействует повышению артериального давления и закреплению его на повышенном уровне, т. е. приводит к развитию гипертензии.

Особое значение в развитии гипертензии принадлежит эмоциональному стрессу. Сам стресс редко бывает виновником устойчивого повышения артериального давления. Но, часто повторяющееся воздействие стрессовых факторов вполне способно привести к постоянно повышенному артериальному давлению, иными словами к артериальной гипертензии.

Кроме того, часто стресс приводит к злоупотреблению алкоголя, курению, употреблению большого количества сладкого и мучного, что в свою очередь становится дополнительными факторами риска повышения артериального давления и развития гипертензии.