Историческое прошлое русской бани уходит в глубину столетий. В мифах восточных славян упоминалась не только она, но и ее потусторонний житель — банник. Чтобы задобрить его, полагалось приносить хлеб с солью в новую баню, а под порогом закопать задушенную курицу или петуха.
Нестор, древнерусский летописец и автор книги «Повесть временных лет» (начало 12 в.), уделил несколько строк Новгородским баням. Речь шла о путешествии апостола Андрея в 5 или 6 веке, который наблюдал, как в деревянных срубах голые люди молотили себя вениками («…возмут на се прутье младое (и) бьют ся сами…»). Затем процедура заканчивалась обливанием водой: «и то творят мовенье собе …».